Alcool

La dénomination chimique de l’alcool est l’alcool éthylique ou éthanol.
L’alcool ralentit le système nerveux central. Cela signifie que toutes les réactions deviennent plus lentes sous l’effet de l’alcool de façon incontrôlée. L’alcool influe sur le psychisme et l’esprit, nos émotions, nos pensées et notre perception.
L’alcool atteint tous les organes du corps via le sang. Quelque 90 % de l’alcool consommé arrivent au cerveau.
30 à 60 minutes après avoir été consommé, le taux d’alcool dans le sang atteint sa concentration maximale. Le taux d’alcoolémie précis dépend de :
la quantité d’alcool absorbée,
la vitesse d’absorption : plus on boit en grande quantité et en peu de temps, plus les risques augmentent.
l’alimentation : si l’on boit sans manger, les effets et risques augmentent davantage !
du poids corporel,
du sexe
la vitesse de dégradation de l’alcool qui est différente d’un individu à l’autre.

Le taux d’alcool dans le sang (alcoolémie) est exprimé en « pour mille ». Un pour mille signifie qu’un litre de sang contient un millilitre  d’alcool pur. Seul le temps permet de faire baisser ce taux : il commence à baisser 1h après le dernier verre (voire plus pour les femmes), et il faut 1h30 pour évacuer un verre d’alcool environ. Après une soirée bien arrosée, on a encore de l’alcool dans le sang le lendemain.

L’effet de l’alcool se produit en « deux stades » :

une réaction immédiate agréable, relativement prononcée et qui ne dure pas très longtemps (un sentiment de relaxation, d’apaisement, de désinhibition ou une impression comparable).
une réaction désagréable apparaît lentement, pas très prononcée mais de longue durée, telle que nervosité, mauvaise humeur, manque d’énergie ou somnolence. Une nouvelle consommation d’alcool peut mettre un terme à cet effet désagréable ou même le remplacer par un effet agréable. Ceci implique un risque de consommation d’alcool accrue de plus en plus fréquente.

Une consommation d’alcool chronique, régulière, ou des alcoolisations ponctuelles importantes (API) intensives peuvent provoquer une accoutumance physique et psychique graves.

A « petite dose » (un ou deux verres) : la personne se sent généralement relax, enjouée et/ou excitée. Les battements du cœur s’accélèrent, tout comme la respiration. Dans de nombreux cas, la personne se sent plus sociable et plus encline à établir des contacts avec les autres (désinhibition).
Une consommation plus importante peut avoir comme conséquence que la personne ne maîtrise plus la situation, évalue mal les risques et s’angoisse. Elle pourrait réagir de façon impulsive et faire des choses qu’elle regretterait par la suite.
Après une consommation plus importante encore (taux d’alcoolémie de 1,3 – 3 pour mille), la personne est à peine capable de coordonner ses mouvements, elle titube et son pouvoir de concentration est limité. Souvent, elle voit tout en double et parle de manière peu claire. En outre, bon nombre de personnes ont des nausées (voire vomissements).
A partir de 3 pour mille, une diminution ou une augmentation excessive de la température se produit ou encore un sommeil profond survient ; à partir de 4 pour mille, il y a un risque de coma (éthylique) ou de décès.
Lorsque la personne a trop bu (la quantité diffère d’une personne à l’autre), le lendemain, elle se sent faible et a des nausées. Elle souffre généralement de maux de tête et d’estomac. Elle peut aussi ne plus du tout se souvenir ce qu’elle aura fait la veille, ni avec qui (trous noirs, pertes de mémoire).

Pourquoi ces effets ?

L’alcool ou éthanol est une toute petite molécule. Ainsi, elle n’a aucune difficulté à se diffuser à partir du tube digestif vers l’ensemble des cellules de l’organisme, dont le cerveau et les poumons (d’où l’utilisation d’éthylotest). L’alcool n’est pas digéré mais passe directement du tube digestif aux vaisseaux sanguins ! Certes le foie élimine à peu près 90% de l’alcool dans le sang, mais plus il y a de l’alcool, moins le foie peut l’éliminer. De plus, plus on consomme de l’alcool dans la durée, moins le foie est efficace.

Pourquoi ils varient ?

Nous ne sommes pas égaux face à l’alcool. Nous réagissons différemment selon sa corpulence, son état de santé physique et psychique, selon le moment de la consommation et selon son sexe. Et oui, les femmes « tiennent » généralement moins l’alcool car elles sont en général plus petites et moins corpulentes (et moins musclées). De plus elles contiennent plus de graisses. Or l’alcool se dilue dans l’eau et non dans la graisse donc l’alcool se répartir dans un volume plus faible chez les femmes. Chez les hommes, il y  plus de masse musculaire, donc un volume sanguin plus élevé. De plus, la dégradation de l’alcool par le foie est plus lente chez la femme (moins d’enzymes hépatiques).

La plupart des accidents sont causés par l’alcool (car les réflexes et la vigilance sont amoindris) : les accidents de voiture, les accidents ménagers, les comportements destructeurs ainsi que les suicides sont très souvent le résultat d’un abus d’alcool.
L’alcool désinhibe aussi le comportement avec, par exemple l’apparition d’une certaine agressivité ou un comportement sexuel osé. Il convient de noter que souvent, les viols sont commis sous l’influence de l’alcool. 62% des délinquants violents avaient consommé de l’alcool juste avant ou pendant leur délit. Lire « L’alcool rend-il violent ? » de Laurent Bègue.
Une consommation régulière d’alcool entraîne une diminution des capacités, de la concentration et des facultés cognitives. Une destruction des cellules cérébrales est observée chez les personnes buvant beaucoup. Plus la consommation quotidienne augmente, plus les lésions s’aggravent.
Les consommateurs réguliers développent une « tolérance » à l’alcool. Cela signifie que le corps a besoin d’une quantité d’alcool supérieure pour ressentir le même effet de relaxation, mais simultanément, le corps pâtit énormément de ces quantités importantes (même si vous n’en ressentez pas les symptômes).
Une personne ivre risque de faire ou de dire des choses dont elle n’aura aucun souvenir le lendemain. Etre le seul à ne pas se souvenir de ce qui s’est passé la veille risque d’être quelque peu gênant.
L’alcool fait grossir : un verre de bière contient 100 kilocalories. Les alcopops en contiennent 146.
L’alcool est nocif pour le cœur et le foie et influence la tension. Les personnes atteintes de certaines maladies devraient dès lors renoncer à en consommer.
Une consommation d’alcool mélangé à d’autres substances est excessivement dangereuse. Combiner alcool et tranquillisants comme, par exemple des somnifères ou relaxants, accroît le risque de perte de conscience, de collapsus ou d’arrêt respiratoire pouvant entraîner la mort.
Une consommation d’alcool mélangée à des boissons énergisantes (Red Bull, Burn, Monster, …) est aussi dangereuse : la perception de l’ivresse est moins ressentie et des prises de risques sont fréquentes. Lire “Boissons énergisantes en milieu étudiant : le produit, les raisons d’en consommer, leur association avec l’alcool” de Philippe Arvers.